Hippolyte es un tonto de treinta años, de mente infantil, ingenuo, que vive en un pueblo de Normandía (Courteville, a 35 kms de Evreux). Cuando muere su tío Celestino, le deja en herencia su fortuna y su albergue (Le Trou Normand), pero sólo a condición de que pase su certificado de graduación en un año. Para lograr su objetivo, debe enfrentarse a las maquinaciones de su tía Agustina, quien quiere heredar en su lugar y trata de hacerlo fracasar utilizando a su hija Javotte. Él tiene el apoyo de muchos aldeanos, incluyendo al alcalde, al maestro de escuela, y especialmente a la hija de éste, también maestra de escuela, de la que se enamorará Hippolyte.