Acusado de cuatro asesinatos, el peligroso criminal Georges Gassot se fuga del hospital psiquiátrico en el que se encuentra recluído con la ayuda de su hermano Francois. Juntos buscan refugio en la ciudad de Marsella, donde Gassot conoce a una prostituta, Gerda, de la que muy pronto se enamora y junto a la cual pretende comenzar una nueva vida. Les sigue la pista el tenaz comisario Le Guen, quien criticado por el uso de antiguos métodos policiales tradicionales, intentará demostrar que aún son efectivos. Muy lejos de redimirse, Gassot comete nuevos homicidios en Marsella, vuelve a París para resolver un ajuste de cuentas y continúa con su vida salvaje y decadente, hasta que se ve obligado a tomar una dramática decisión...