Thailand, Januar 1945: Die US-Air Force zerstört die Brücke am Kwai, ein Flieger wird dabei abgeschossen. Die über 2000 Kriegsgefangenen, die für die Japaner eine Eisenbahnlinie durch den Dschungel bauen, spüren, daß die Befreiung nahe ist. Da trifft ein Major aus dem Hauptquartier bei Lagerkommandant Tanaka ein. Er hat den Befehl, alle Kriegsgefangenen nach Japan zu transportieren. Per Zug geht es durch den Dschungel nach Saigon und dort an Bord der "Brazil Maru". Auf der Überfahrt gelingt es den Soldaten, das Schiff in ihre Gewalt zu bringen, doch es wird von einem amerikanischen U-Boot versenkt, daß die Überlebenden aufnimmt, nachdem man den Irrtum erkannt hat...