Tony Sinclair, Mary E. Power, Bob Paine, John Terborgh und Jim Estes suchten seit den 1960'er Jahren nach Regeln für das Funktionieren der Natur im Gleichgewicht. Sie fanden in der Serengeti, im Arktischen Meer, in Tümpeln oder in teilweise noch erhaltenen Urwäldern, dass einige wenige Tier- und Raubtierarten für das gesamte Gleichgewicht der Biotope in der Natur verantwortlich sind, die sie "Schlüsselspezies" nannten. Ihr Aussterben oder Abtöten führt zu einer Zerstörung des gesamten Biotops in dem sie agieren, die von den Wissenschaftlern als "Abwertung" definiert wurde. Die Forscher untersuchen inzwischen Möglichkeiten, wie eine neue "Aufwertung" oder "Heilung" bereits teilweise oder vollständig zerstörter Biotope durch Einsatz von Schlüsselspezies wieder möglich wird.