Der kleine Niklaas lebt mit dem Großvater, der die Milch des Gutshofes in die nahe gelegene Stadt bringt, in einem Dorf in Flandern. Eines Tages finden sie einen Hund am Wegesrand, nehmen ihn mit in ihre Hütte und pflegen ihn gesund. Niklaas nennt ihn Patrash und freundet sich mit ihm an. Neben dem Hund hat er noch eine Leidenschaft: Niklaas träumt davon, so gut malen zu können wie der große Meister Rubens, dessen Gemälde in der Kathedrale der Großstadt ausgestellt sind. Sein Traum geht auf wundersame Weise in Erfüllung.