"Der Koch" erzählt die Geschichte eines jungen Mannes, der mit großen Hoffnungen auf das Leben zur See fährt. Es geht um Beziehungen zwischen Alt und Jung, um Freundschaft und Grenzen. Der 18-jährige Martin mustert als Zweiter Koch auf dem Frachtschiff "Snow Drift" mit Ziel Kapstadt an. Es ist Martins dritte Fahrt. In der Küche herrscht der Erste Koch Peter Stein, und alles ist seinen undurchschaubaren und brutalen Regeln unterworfen. Martin ist sich nur allzu bewusst, was ihn uns seinen Freund, den Azubi Sundsvall, erwartet. Das Aufeinandertreffen von Martin und Stein entwickelt sich in eine Richtung, die keiner von beiden sich in seinen wildesten Fantasien hätte ausmalen können.