Februar 1943: Seit 2 Jahren versteckt sich der Deserteur Santner in den von den Einheimischen als 'Heidenlöcher' bezeichneten Höhlen eines einsamen Salzburger Gebirgstales. Santner wird von seiner Frau und dem Bauern Dürlinger mit Lebensmitteln versorgt. Nachdem Dürlinger seinen Sohn Ruap in Anwesenheit des polnischen Kriegsgefangenen Jacek geohrfeigt hat, will Ruap das Versteck Santners verraten.