Der 13-jährige Champ Brown rennt in den Wald, um die schlechten Nachrichten zu verarbeiten, die seine Eltern ihm gerade mitgeteilt haben: Aus Geldnot muss die Familie nämlich ihr Haus verkaufen und fortziehen. Als er sich unter einem umgestürzten Baum ein wenig ausruht, macht der Junge eine etwas schaurige Entdeckung: Er stößt auf das uralte Skelett eines Menschen, offenbar ein Goldsucher. Daneben liegen ein mysteriöser Kompass sowie ein Tagebuch. Mit Hilfe der beiden Utensilien gelingt es Champ und seinen drei besten Freunde, zurück in die Ära des großen Goldrausches im Jahre 1928 zu reisen. Der Trip ist natürlich nicht ganz ungefährlich. Doch es könnte sich lohnen, findet Champ doch Hinweise auf das Goldversteck des Toten. Falls er den Schatz bergen sollte, könnten seine Eltern ihr Haus behalten und er müsste seine geliebte Heimat nicht verlassen …