Plukovník Cantwell, kterého pronásleduje nemocné srdce a přízraky války, tráví poslední víkend v Benátkách. Když potká mladou a sympatickou Renatu, přeskočí mezi nimi jiskra. Dívka je sice zasnoubená, ale ani jí není umírající muž lhostejný... Muž, plukovník Richard Cantwell (Liev Schreiber) vesluje přes řeku, pak sedí sám v pokoji a rozmítá. Vojenský lékař se ho ptá, jestli prášky bere na bolest, prý mu hrozí srdeční trombóza, musí do nemocnice. Cantwell odpoví, že nejdřív musí do Benátek. Na plukovníka čeká v autě mladý voják Jackson (Josh Hutcherson), má mu dělat šoféra. Jedou autem, vedou krátkou konverzaci. Dělají přestávku u bombardováním rozbořeného kostela. Mluví o hrdinství, o malířích. Cantwell usedá za volant a pak do Benátek stopne člun mladé ženy Renaty (Matilda De Angelis). Jackson zůstává na molu. Cantwell si bere další prášek a zapíjí ho alkoholem. Renata se ptá, kam má namířeno. Cantwell odpovídá, že jde na lov kachen. Renata odjíždí, nenechá si zaplatit...