Na přelomu 18. a 19. století byly neštovice stále velmi rozšířenou a nebezpečnou nemocí. V Latinské Americe, kam byly zavlečeny evropskými conquistadory o tři století dříve, na ně stále umíralo obrovské množství lidí. Když byla objevena nová metoda očkování proti této nemoci pomocí viru kravských neštovic, španělský král Karel IV, který na neštovice ztratil dceru, vyslal výpravu přes oceán, aby zabránil dalšímu šíření epidemie. Na palubě bylo 22 dětí, které se postupně nakazily virem kravských neštovic, a vytvořily tak lidský řetěz, který umožnil přepravu viru používaného jako vakcína přes oceán.