Bankovní lupič John Maybe (Audie Murphy) na útěku po své nepodařené akci v sebeobraně zastřelí muže. Dle tašky a odznaku pozná, že tím mužem byl šerif John Noonan. Přijíždí do nejbližšího městečka, avšak díky odznaku na tašce zemřelého je zde přivítán v čele se soudcem Kylem (Walter Matthau) jako nový šerif John Noonan. Maybemu nezbývá nic jiného, než hrát falešnou hru na šerifa. Situace se však zkompikuje ve chvíli, kdy do městečka přijíždí Johnova milá Tessa (Gia Scala)...