Kam se poděl ten nesmělý, zakřiknutý mladíček, který dostal před pár měsíci při vstupu na palubu lodi královského námořnictva mořskou nemoc a byl pro smích mužstvu a pro pohrdání nadřízeným? Z Horatia Hornblowera je dnes sebevědomý mladý muž, velitel, jehož úspěšné námořní operace vyrážejí dech jeho přátelům a hýbou žlučí jeho závistivcům. Jako třeba ta, při níž se obratně zmocní francouzské korvety Le Reve. Což je nejen první úspěšnou akcí britské eskadry za celých šest týdnů francouzsko-španělské blokády, ale zároveň i nezanedbatelným zdrojem válečné kořisti pro všechny zúčastněné. A pro Horatia to navic – kromě těch milých tisíce liber – znamená i pozvání na večeři u Jejich Excelencí. Na večeři, na níž se má seznámit s vévodkyní z Wharfedalu…