Desetiletá Max žije se svou sestrou Jez a rodiči Tomem a Sarah v New Yorku. Max dostala chlapecké jméno, protože rodiče očekávali, že se narodí kluk. Max je velmi chytrá, nejlepší ve škole, a tak ji rodiče přehlásí do soukromé dívčí školy. Její matka je šéfkuchařkou a její otec Tom dělá správce domu. Sarah si musí vzít v práci více směn, aby mohli platit školné, a tak ji dívky vůbec nevídají. Škola je výborná, ale Max si mezi bohatými dívkami nemůže najít kamarádku, navíc je tady Isabella, která Max nemá ráda a často ji uráží. Max by se chtěla naučit hrát šachy, aby lépe zapadla do školy a mohla jednou namyšlenou Isabellu porazit. Dívka osloví nabručeného šachistu Normana v parku, aby ji za peníze šachy naučil...