Stárnoucí profesor viktoriánské literatury Lawrence Wetherhold se po smrti své manželky stane panovačným, vyjímečně netaktním a egoistickým tyranem. Jeho ostrý jazyk ho znepřátelí s nevlastním bratrem Jamesem a z dcery Vanessy učiní nešťastnou dospívající dívku bez přátel. Zlom nastává ve chvíli, kdy se zamiluje do své dřívější studentky Janet a musí odhodit veškerou intelektuální výzbroj, aby ji získal.